秩父ふたり旅

　妻が以前から秩父に行きたいと言っていた。ちちぶ銘仙館という着物の資料館を見てみたいからということであった。そんな話を聞きながら、私はふとあることを思い付いていた。秩父といえば秩父鉄道の蒸気機関車である。それを眺めに行くのも良いかなという気がしてきた。妻がちちぶ銘仙館を見ている間に、私は蒸気機関車を見に行けば良い。それは楽しそうだと思って、妻に秩父へ行こうと誘った。

　そして連休の中日の今日、妻と二人で秩父へ向けて旅立った。秩父へ行くには、池袋から西武池袋線の特急「ちちぶ」に乗る。この特急に乗れるのも、今回の旅の楽しみの一つである。

　通勤に西武新宿線を使うようになったので、西武鉄道はだいぶ馴染みになった。でも、西武池袋線に乗るのは久しぶりのことだし、特急「ちちぶ」に乗るのは初めてのことである。池袋を出た列車が、程なく練馬辺りの複々線区間にかかったときには、車窓に目を見張るものがあった。それにしても、普段新宿線で良く目にしている車両たちが、知らない景色の中を走っているというのはずいぶんと違和感があった。所沢で新宿線の車両を目にしたときは、何となくほっとしたものである。

　やがて飯能を過ぎると、車窓には緑が増え、山並が迫ってきた。そんな中、高麗という小駅に臨時停車する。曼珠沙華の群生で有名な巾着田の最寄り駅だ。ちょうど花のシーズンということで臨時に停車しているようだ。ずいぶん多くの客が降りて行った。曼珠沙華は好きな花だが、ここまでの車窓で線路際にもだいぶ目にすることができたので、それで十分だと思った。

　車窓の眺めはさらに山深くなり、トンネルを繰り返す。日常を離れる歓びがわいてきた。そのうちに石灰石の採掘で有名な武甲山が曇り空の中に茫然と現れ、その山容に圧倒されるうちに終着西武秩父に到着した。降り立つとだいぶひんやりしていた。

　さっそく妻をちちぶ銘仙館へ案内し、私は一人、秩父鉄道の線路際へと急いだ。蒸気機関車をどこで見送ろうかと思案するためである。ただ、線路は市街地の中を通っているので、これといった場所はない。初めは御花畑駅近くの踏切に陣取ってみたが、交通量が多いので、あまり良い場所ではなかった。

　結局、秩父駅近くまで歩き、その線路際で見送ることにした。それにしても、秩父鉄道の車両は見ていると面白い。一昔、二昔前に都心で活躍した車両が今も現役で動いているからである。ただ、私としては最近東急からこの秩父鉄道にやって来た７０００系を見てみたかったが、今日は出会うことができなかった。


　昼を過ぎ、ようやく蒸気機関車はやって来た。秩父駅をゆっくりと出てくる。駅を発車したばかりで煙がほとんど出ず、迫力には欠けたが、久々に炭水車付きの大きな機関車を目にすることができ、胸に迫り来るものがあった。

　蒸気機関車を見送ってから妻と合流し、昼食をとることにした。秩父といえばそばである。それで、目を付けていたそば屋へ行ってみたが、店の外まで行列ができていて、十組以上が待っていた。時間の関係もあるので、あえなく断念する。すぐに妻が機転を利かせて近所のカレー屋を探してくれたので、その店でカレーを食べた。秩父でカレーを食べることになるとは思っていなかったが、なかなかの味であった。

　秩父駅に戻ってお土産を買い、折り返しやって来る蒸気機関車を出迎えた。妻は久しぶりに蒸気機関車を目にしたようで、喜んでいた。その列車を見送りつつ、私たちはとなりの御花畑駅まで電車に乗った。一駅でも秩父鉄道に乗れたのは良かった。

　御花畑駅から西武秩父駅に戻り、仲見世でまたお土産を買った。それから、こんにゃくとおやきにビールと梅酒も買い込み、特急「ちちぶ」に乗り込んだ。二人で飲み食いするうちに、列車は動き始め、帰途に就いた。そして、ほろ酔い気分のうちに列車は山間を抜け、都心へと戻って行った。

　今回の旅は、二人ともそれぞれ満足のいくものであった。そしてまた、秩父を訪れてみたいと思った。ただ、今度はもっと景色の良いところで蒸気機関車を見送りたいと思う。それに、蒸気機関車の牽く列車にも乗ってみたいものである。


1枚目　秩父鉄道6000系電車　御花畑駅～影森駅にて　2009.9.21
2枚目　秩父鉄道5000系電車　秩父駅～御花畑駅にて　2009.9.21
3枚目　秩父鉄道1000系電車　秩父駅～御花畑駅にて　2009.9.21
4枚目　秩父鉄道C58363＋12系　秩父駅～御花畑駅にて　2009.9.21